Formación rocosa que forma un puente natural sobre el río

Puente del Inca es una localidad de la provincia de Mendoza.

Ubicada en el departamento Las Heras al noroeste de la provincia de Mendoza a 183 km de la Ciudad de Mendoza por la ruta 7, cerca del paso a Chile, y de la entrada principal del Parque Provincial Aconcagua. Su nombre se debe a la formación rocosa que forma un puente natural sobre el río Las Cuevas.

 Está curiosa geoforma junto a  un abandonado hotel de baños termales, lo convirtieron  en un punto turístico destacado, actualmente considerado un Área Natural protegida provincial denominada: Área Protegida “Monumento Natural Puente del Inca”.

Aguas Termales Puente del Inca

A la altura del puente, en la margen derecha del río, hay cinco fuentes termales del mismo tipo pero con diferentes componentes salinos y temperaturas que van desde los 33 hasta los 38 °C; las mismas se denominan: Venus, Marte, Saturno, Mercurio y Champagne. El agua posee propiedades curativas y anti-estrés por ser ricas en sales y cloruro de sodio, alcalinas, arsenicales, bicarbonatadas, cálcicas y sulfurosas. La transparencia está dada por el peróxido de hierro y las algas, que favorecen la decantación.

Teorías sobre la formación del Punte del Inca

Esta formación  tiene unos 48 metros de longitud, 28 de ancho y 8 de espesor, y se encuentra suspendido a 27 metros sobre el río. Penden de este puente natural una serie de estalactitas, inflorescencias cálcicas y en invierno agujas de hielo.

La formación se produjo por la erosión hídrica del río Las Cuevas que creó un pasaje a través de las morrenas (sedimentos por el retroceso de glaciares) depositados en el valle con forma de artesa . Las aguas minero termales cementaron luego la zona con una carcasa ferruginosa, lo que le otorgó su curiosa forma y un colorido en los tonos del naranja, amarillo y ocre.

Ruinas del viejo Hotel

En 1925 se construyó el Hotel Puente del Inca que representó para su época un verdadero lujo, pero en  1965 los frecuentes aludes, que un tiempo antes habían dejado inhabilitado el servicio del tren trasandino, destruyeron totalmente el hotel, salvándose sólo la pequeña capilla colonial, en donde provisoriamente se instaló el personal y los visitantes.

En la actualidad el puente esta inhabilitado, tuvieron que cerrarlo después del año 2005 porque se estaba desprendiendo el revoque del techo y de las paredes y era muy peligroso. Aunque hoy el recorrido es más corto, por que no se puede pasar al otro lado del puento,  vale la pena visitar esta obra impresionante de la naturaleza.

Fuente V.A. Blog del Viajero

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